那么为什么这个“丝绸之路”会叫“丝绸”之路呢？
在被称为“丝绸之路”之前，这条路也被叫过什么“佛教之路”啊，“玉石之路”啊什么的名称。那为什么“丝绸之路”成了大家都比较容易接受的名称呢？“丝绸之路”当然并不只运输丝绸，但丝绸制品是这条路上贩卖的大宗商品。我们都知道有“葡萄美酒夜光杯”这样的名句，像“葡萄”、“琵琶”这样的外来事物，都是通过“丝绸之路”传过来的。所以这条路上不只是在贩卖丝绸。但是为什么丝绸会成为代表呢？
这个事情其实非常有意思。在人类早期这种长途的国际贸易当中，最大宗的商品都是奢侈品。为什么？其实非常好理解，因为运输实在是太困难了。只要想想“丝绸之路”沿途都是些什么地方，就明白了。从西安出发，一路向西，穿过河西走廊，然后就是大漠高山，中间还有游牧民族袭扰，然后到阿拉伯世界，然后再从那边到欧洲，中间穿过那么长的区域，这么长途的运输，如果贩卖的是低价物品的话，利润都不够支付运输成本的。有道是无利不起早，这“丝绸之路”上来来往往的都是搞国际贸易的各路客商，赔本的买卖他们是不可能做的。所以他们只能是去贩卖那些价值高昂的奢侈品。丝绸轻便，体积小，单价高，便于运输，这就是最典型的奢侈品。还有包括珠宝、玉石、陶瓷等等，西域的客商很多都是向中国贩卖珠宝玉石，然后带回中国的丝绸等等。如此来来往往，熙熙攘攘。后世的“海上丝绸之路”上运输的商品，我们从“南海一号”这样的海底沉船中打捞出的各类文物就能看到，大量的都是珠宝、陶瓷等等，基本上也都是奢侈品。
一直到后来的大航海时代，那些航海家们，像达伽马、麦哲伦之类的人，他们出海是要干什么呢？纯粹就是为了验证地球是圆的，从某个地方往西走，一直走啊走，一直能再回到原来的地方，就为了证明这件事情吗？这确实也是当时的一个原因，但这个原因并不是最初的动因，也不是最强烈的动因。大航海时代那么多伟大的航海家，促使他们出海的最强烈的动机，还是为了发财。发财就是要搞贸易，要挣钱。
比如说哥伦布。我们现在说哥伦布发现了新大陆，但实际上他一直在内疚。他到死都不知道自己发现了新大陆，而一直觉得自己是到了印度，到了亚洲。他本来是要去干嘛的？就是为了一些香料。因为葡萄牙人当时垄断了香料的来源地，也就是现在东南亚的香料群岛，而且垄断了从欧洲向南绕过好望角向北向东到达香料产地的航路，西班牙就只能干瞪眼。哥伦布受雇于西班牙王室，他说自己有办法从西边走，照样能到达亚洲的香料，然后获得足够的香料。
香料这个东西，在当时的欧洲，只有贵族能用得起。这是干嘛用的呢？其实是因为当时欧洲当时没有冰箱，欧洲人又主要吃肉，杀一头猪一次吃不完怎么办呢？腌起来，要不然肉都臭了。到吃的时候，就需要加点香料来调味。但是这些香料，丁香、肉豆蔻、肉桂、胡椒这些东西，并不是在欧洲土生土长的，全都是热带作物，都是在东南亚一带生产。要搞到一点这种东西，通过陆路的话就是原来走“丝绸之路”。如果不从陆路走，而是海上道路走的话，就是后来我们说的“海上丝绸之路”。
但是在15世纪的时候，欧洲发生了一件大事。1453年，奥斯曼土耳其帝国攻占了君士坦丁堡，并把这座城市改名叫伊斯坦布尔。奥斯曼土耳其帝国的崛起，掐断了欧亚大陆之间的陆路交通，传统的“丝绸之路”在这个时候就断掉了。“海上丝绸之路”的东段还是通的，后来葡萄牙人从欧洲向南绕过非洲南端好望角，到达印度，把“海上丝绸之路”算是重新接上了。但是这条路被葡萄牙人垄断了，西班牙人只能另辟蹊径。
哥伦布坚信地球是圆的，从西面也可以到亚洲。但是它把地球算小了，结果没能到亚洲，到了一片新大陆。这里没有丁香，没有肉豆蔻，没有胡椒，只有一种非常非常辣的东西，就是辣椒。还有一种看上去太漂亮，但是可能不能吃的东西，就是狼桃，也就是番茄。金银他也没有发现多少，到死他也不知道他发现的是一块新大陆，所以他一直觉得自己有愧于西班牙王室。
后来还有麦哲伦。他是第一个完成环球旅行的人。事实上不是他，而是他的船队成功了，他本人则死于菲律宾，功败垂成。有关于麦哲伦和他的船队，我只想说一个细节：当年麦哲伦从西班牙出发的时候啊，一共有五条船，他们一共在路上花了3年的时间，到最后，麦哲伦本人死了，只回来了一条船。最后这条船上共有18个人——就这么惨，但是最后这条船上有一批香料，主要是丁香什么的。船员把这一批香料卖掉，不光能抵上整个三年的全部成本，甚至还有一大笔利润。由此可见香料贸易的利润空间有多么大。这就是奢侈品的力量。
以上这些都是为了说明早期人类长途贸易，基本上都是以奢侈品为主的。“丝绸之路”就是这样一条路。
“丝绸之路”很少有人会从头走到尾的。
“丝绸之路”并不是只有一条路，而是有很多岔道，很多个路段。商人，基本上是在两点之间做来往的生意，一般不会从头走到尾，从东一直走到西。这其实很好理解。就跟我们现在一样，我们现在的高速公路网建设得非常发达，比如说像“连霍高速”，从连云港到霍尔果斯口岸，也不是所有人都从连云港开车到霍尔果斯去的。
而且这条路不是说2000多年前开通了，到现在一直就是这个样子。历史那么漫长，中间几废几兴。因为宗教的原因、战乱的原因，这条路的命运也是沉沉浮浮。从中国历史的角度来说，先秦之前可能就是一些简单的试探，一些局部的通路、商路可能已经贯通。到汉唐的时候，以张骞通西域为标志，“丝绸之路”从这个时候算是开始正式贯通了。这个其实是很带有官方色彩的。并不是说张骞通西域之前，这条路都不通，张骞一来就通了。当然不是。但是确实是从汉朝，张骞之后有班超，重新通了西域，然后到唐朝，我们一直跟西域的很多国家，保持着密切的往来，甚至汉唐时曾经直接治理西域。尤其是唐朝，这是个扩张的王朝，前期一直在开疆拓土，这都是在“丝绸之路”上发生的故事。然后到了宋朝的时候，其实汉人政权直接统治的地方没有到西域，陆上的“丝绸之路”有所衰败但是“海上丝绸之路”却兴起了。
再往后，丝绸之路再次兴盛，反而是在蒙古人的统治之下。蒙古人占领的土地从东到西，基本上统一了整个欧亚大草原，所以丝绸之路反而出现了一个非常有意思的局面，就是有史以来第一次，全部的丝绸之路的道路基本上都在一个国家、一个政权的控制之下：这反而让“丝绸之路”非常通畅。从前是个一路上的各个国家分别管着自己的地盘，互相之间会设立关卡，收取关税，沿“丝绸之路”经商，其实并不是那么顺畅。现在都是在蒙古人统治之下，这条路就比之前任何时候都要通畅，极大地促进了东西方沟通和交流。
这时候，马可·波罗来了。他用他的视角把这个时期、这条道路描述了一遍。他的目的地就是中国，中国的整个风土人情，他也记录了下来，给了欧洲人一个非常美丽的遐想。不管马可·波罗是不是真的到过了中国，他给欧洲人带来的想象一直持续到后来奥斯曼土耳其帝国兴起，把东西方交通要道阻隔，也就是，把“丝绸之路”给打断了。这个时候西方在陆上搞不定，就谋求从海上再重新走出一条通路。所以从客观上来讲，“丝绸之路”的衰败间接的导致了“地理大发现”的产生。
新的时代，新的故事
虽然“丝绸之路”这个名字是欧洲人造出来的，但是我们现在用那么多年，已经习惯了。这条道路上曾经发生过的故事还有很多，也有很多和平的故事，比如玄奘法师西天取经的故事，比如刚才讲的马可·波罗的故事。现在“一带一路”已经上升到国家战略的高度，其实这跟当年张骞通西域是一样的，都是政府主导的主动行为。这里面应该有很多的机会、很多的商机。现代商业跟古代的奢侈品贸易肯定不一样的，无疑为这条古老的商路赋予了新的内容。我们希望这个“丝绸之路”能够继续繁盛下去，能够继续给我们带来更多的故事。
按：本文根据本人（崔岩）音频节目“岩讲录”整理，本期原题“岩讲录6－丝绸之路是个啥？”。更多内容请关注微信公众号：轩辕十四工作室（StudioRegulus），收听节目请在各大音频平台（如喜马拉雅fm）搜索“岩讲录”。
按：本文根据本人（崔岩）音频节目“岩讲录”整理，本期原题“岩讲录6－丝绸之路是个啥？”。更多内容请关注微信公众号：轩辕十四工作室（StudioRegulus），收听节目请在各大音频平台（如喜马拉雅fm）搜索“岩讲录”。返回搜狐，查看更多