舅父指母亲的兄弟，在汉族传统地位举足轻重。中国民间有很多种说法，例如「天上雷公、地下舅公」，舅父地位和权威可见一斑。那为何舅舅地位如此高？就要从母系氏族社会说起。
原始人类社会，存在两种亲属制度，一种为母系一种为父系。父系制度一直延续到古代社会，甚至在近代社会的早期阶段，至于母系氏族社会时期，人们的姓氏及财产都是继承于母系，这时舅舅的地位就相当于父亲。所以，中国古代社会舅舅的地位崇高，应是母系氏族社会遗留下来的传统。
中国古代社会强调父权，舅舅往往是母亲家族的父权代表。在古代，一旦有事务涉及到母亲和外甥，舅舅拥有重要话语权，例如外甥婚宴时，舅舅需要坐在上位，母亲是否要改嫁，也必须徵得舅舅的同意。现时闽粤地区客家人中，外甥满月时要由大舅主持宴席。席位上，舅舅也必须要坐在最大的位置。